Una grande croce domina la rappresentazione e la trave orizzontale si estende oltre i limiti della cornice dell'illustrazione. Si tratta di uno dei momenti della Passione di Cristo. La Maddalena è inginocchiata con le braccia aperte di fronte alla croce ed è riconoscibile dai lunghi capelli sciolti. La Vergine è in piedi sulla destra, porta le mani al petto ma sembra sopportare dignitosamente la morte del figlio. A sinistra, San Giovanni Evangelista assiste alla scena. Questa immagine può essere confrontata con la Crocifissione per l’Oratorio della Morte di Urbino realizzata da Federico Barocci. Anche in questo caso la Maddalena è inginocchiata ai piedi della croce ma la sua posa è molto più composta. Vi è anche lo stesso equilibrio nella composizione dell’immagine: il Cristo crocefisso al centro e tre personaggi ai intorno. Durante la Controriforma fu molto dibattuta la questione del deliquio della Vergine al cospetto della sofferenza del figlio. Dagli scrittori moralisti, come Molano, Canisio e Federico Borromeo, venne ritenuta poco dignitosa l’immagine della Vergine svenuta. Sebbene queste proteste possano aver contribuito in alcune occasioni a una rappresentazione più dignitosa della Vergine, si continuò ad indugiare sullo svenimento della Vergine ancora a Seicento inoltrato, come accade per esempio nella Crocifissione di Lanfranco nella Chiesa della Certosa di San Martino a Napoli. Del resto, tra le immagini più potenti del Cinquecento romano, c’è la Deposizione di Daniele da Volterra a Trinità dei Monti con un drammatico svenimento della Vergine in primissimo piano. Lo stesso Barocci, nella Deposizione per Perugia, dipinse la Madonna svenuta e soccorsa dalle Pie donne.

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